在中国的历史上,曾有过一支强大的海军,这支拥有大小舰只七十一艘,总吨位58190吨的庞大舰队,被誉为亚洲第一,世界第八,它就是凝聚着李鸿章毕生心血的“北洋舰队”。
可惜就是这么一支曾经傲笑于世界的舰队,却惨败于日本,遗恨在甲午,成为了中国人心中抹不去的一个伤痛。更有甚者,北洋舰队竟然成为了战争失败的替罪羊,官兵被全部强行遣散,总理海军衙门及内外海军学堂全部撤停。虽然到了1896年,在直隶总督王文韶等人的一力坚持下,满清重建北洋舰队,但到了1900年八国联军入侵中国,北洋舰队数艘军舰被掠走,结果使得中国重新成为海上强国的梦想,也只能停留在了梦想里。
而在江苏,无数中国军人却在为了这个梦想而努力奋斗。
自李国勇上任江苏巡抚伊始,便格外地重视海军建设,5年的发展,无数的金钱和心血地投入,使民族独立军终于有了属于自己的“东海舰队”。
东海舰队主力战舰穹甲巡洋舰“大唐号”,“汉武号”,由为满清政府建造过海天舰的英国阿姆斯特朗公司建造,排水量4300吨,标准航速12节,最大航速24节,舰上装有8寸阿姆斯特朗主炮2门,4.7寸阿姆斯特朗炮10门,47mm阿姆斯特朗机关炮12门,37mm阿姆斯特朗机关炮4门,7mm马克沁机关炮6门,鱼雷发射管5具。
除了这两艘穹甲舰,东海舰队还拥有轻巡洋舰八艘,加上辅助巡洋舰、驱逐舰和鱼雷艇、补给舰,运输船等等,总吨位5万吨。
这样规模的海军,虽然只能执行一些防御任务,远远不能和海上强国相比,但却为中国海军日后的强大打下了良好的基础。
舰队司令是光绪十二年,即1886年清政府派往英国的船政留英生,现年三十三岁的赵灿薛,字雪之。做为亲眼目睹了英国海军如何强大的赵灿薛,无时无刻不在想着自己的祖国也能拥有这样的一支无敌舰队,但回国后国内的现实却让他绝望,也就在这个时候杨度派人联系这批留学生,双方一拍即合,共有九名留学生加入了李国勇体系。而做为其中的佼佼者,赵灿薛被委以了组建舰队,选拔海军的重担。
赵灿薛这批人是非常感激李国勇大帅的,在国内普遍轻视海军的情况下,李大帅对海军建设很有些偏心地重视,以及对留学生的绝对信任,让他们如鱼得水,江苏事变中,也毫不犹豫地站在了李国勇一方。
当然,他们也有不满的地方,做为英国归来的留学生,他们当然青睐英国的舰船,也向李大帅提出了购买英国战列舰,聘请英国工程师的想法,没想到的是,一向对他们千依百顺的李国勇却断然拒绝了,反而
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