暮便觉身后风起，回头看时、柳定臣早跑得踪迹全无，只留下两行泥脚印。一道深，一道浅，浅的那道大头向外、泥渍尚未干透，显然是柳定臣刚踩出来的……

　　暗室气森森，小院日灼灼。

　　此时距“神都武林大会”开始，尚有几日光景。杨朝夕自知父仇难报、又得了刘木匠真传，便索性每日闷在那暗室中、苦练那铁钉打穴的“旋掷”之法。

　　偶尔也被刘木匠叫出来，替他打打下手，做些搬运、清扫的活计。两三日下来，竟被左右铺肆掌柜、以及刘木匠的许多老主顾，当成了新收来的学徒。杨朝夕也不辩解，学着刘木匠摆出个木讷表情来，倒也省去了许多别有用心的搭话和穷极无聊的滋扰。

　　这日午后，杨朝夕恰在正屋内、扫着地上的锯末和刨花，便听屋外棚下一阵喧嚷嘈杂。中间还夹着刘木匠期期艾艾的抗辩声：“你、你、你们作什么……不买便罢，何故、何故……赶走俺主顾……哎呦！莫打、莫打……”

　　抗辩声颇为惊恐无助，围在旁边的有恫吓声、怒骂声、嬉笑声，更有学着刘木匠腔调说话之人，逗得一群同伙张狂大笑。

　　杨朝夕不由双手攥紧，只听得“喀啪”一声、却是手中扫帚被他生生捏断。杨朝夕丢开扫帚，忙定了定心神，又摸了摸脸上胶皮面具，才顺手拎了把尺半长的短斧、推门而出。

　　出得屋门，却险些一头撞在椽梁上！原来屋前那遮凉用的棚子、竟是塌了半面，恰好遮在了屋门之前。

　　杨朝夕矮身穿出棚子，才见一个穿绸裹缎的中年人、领着几十个凶仆，将“刘记木作行”围得水泄不通。刘木匠正被几个满是横肉的凶仆摁在地上，拳打脚踢，当真是黄尘四漫、哀嚎不止！满是虫眼的“刘记木作行”木牌衬在他身子下面，早已四分五裂。

　　凶仆再往外些，便看热闹的铺肆掌柜、伙计，以及闻声而来的小民。中间却也掺杂着七八个绛衫轻甲的不良卫，竟也有说有笑、袖手旁观。

　　那几个凶仆见观者甚众，愈发打得兴起。拳头、屐靴如雹子般落下，打得刘木匠只能护住头脸、蜷在碎裂的木牌间，眼见便有性命之忧。

　　杨朝夕登时火起，手中短斧脱手飞出、正正剁在一个凶仆翻起的木屐前掌处。力道却控制得刚好，将那木屐纵向剖开后、斧尖只透出半寸，将那凶仆左脚前掌，砍出一道寸许长的豁口来。

　　短斧“嗙啷”落地，那凶仆却抱着血流如注的左脚、大呼小叫起来。

　　众凶仆这才停手，将目光一齐向棚子这边望来。那穿着华贵的中年人，哂然笑道：“打了老的，来了个小的！元八、元九，将那小子捆了、再架上刀，不怕这刘木匠不点头。哼哼！”

　　“喏！吴总管。”

　　两个五大三粗的凶仆，登时撂下刘木匠、便向杨朝夕奔来。

　　便在这时，那地上的刘木匠终于停止哀嚎、大声叫道：“俺……去！俺去便是……莫、莫为难俺……小徒儿。”

　　吴总管这才露出得逞似的笑声：“呵呵呵！早应下不就完了么？还免得一顿皮肉之苦。愿以为你刘木匠骨头有多硬呢！这才没打几下、就怂啦？哼！”

　　吴总管忽地笑脸一收，露出几分狰狞之色，“可你这小徒儿当真好大狗胆，竟敢纵斧伤人！我这手底下最得力的元十三，看模样以后是要跛脚啦！这笔账若不算清楚，这洛阳城里，岂不是人人都不把我‘颍川别业’放在眼里？！”

　　刘木匠蜡黄的脸上沾着灰土、写满惊惧，缓缓向杨朝夕望来。呆滞的左眼却隐晦一挤、示意他赶快脱身，莫与这些凶仆纠缠。

　　杨朝夕眸光愈发阴寒，看在吴总管与众凶仆眼中，却仿佛只是看到一头待宰的山羊罢了。

　　刘木匠无奈，只好挣出重围、扑在吴总管脚下：“吴、吴总管大人……大人不记小人过……俺铺子里，还、还有些银钱，愿……愿赔给这兄弟……”

　　吴总管眼神一眯，捋须笑道：“少了可不成！我‘颍川别业’上下、承元相教诲，素来奉公守法，从不做仗势欺人、越俎代庖之事。”

　　说罢转头看向身后的不良卫道，“劳烦几位差爷，将这持凶伤人的小子先锁起来，免得被他溜掉！”

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