，阮碧真有进宫，与她斗上一斗的冲动。
四姑娘嗟叹着自己错失一个出人头地的机会，阮碧想着接下去怎么做，一时间，两人相对无言。窗外，阳光耀眼，蝉鸣声声。
“姑娘。”茶妹在外头低声叫，“饭菜快凉了。”
四姑娘惊醒，歉意地说：“一时忘形，妨碍五妹妹吃饭了，罪过罪过，说起来我也饿了，该回房吃饭了。”
阮碧送她到门口，看着她无精打采的走向正房。
吃过饭，秀芝还没有回来，阮碧便让茶妹守在自己床前：“我睡会儿，到未时三刻（13点45分）叫我起来。”
茶妹点点头，一眨不眨地盯着漏钟，准点把阮碧叫了起来。
阮碧对着镜子理理发髻，叫茶妹出去，叫秀水进来。
秀水还在因为中午的偷听而不安，紧张地看着她。
“今天中午，我跟二姑娘说话，你在外头偷听？”
秀水慌张地说：“姑娘，我不是故意的。”
阮碧在镜子看她一眼，说：“好了，屋里没事，你去看曼云吧。”
秀水急白了脸说：“姑娘怎么又让我去找表姐？”
阮碧凉凉地说：“不想去也可以，那就去找何嬷嬷领一顿棒子吧。”
秀水完全被她搞糊涂，又看她是真有处罚自己的意思，心里害怕，赶紧退下。出蓼园东厢，急匆匆地到老夫人的院子里。
曼云看到她，顿时皱起眉，低声说：“你怎么又来了？”
秀水愁苦地说：“表姐，五姑娘要处罚我。”
曼云一惊，问：“为了何事？”
秀水便把偷听的事情说了一遍，曼云一指头戳在她额头，怒其不争地说：“你真糊涂了，什么都敢去听。”
“就是好奇，以后我不敢，如今怎么办？”
“你让我想想。”曼云早猜到阮碧的意思了，心里犹豫，帮不帮她呢？
这时，里屋出来一个小丫鬟说：“曼云姐姐，老夫人醒了，让你进来。”
曼云朝秀水使个眼色，让她赶紧退出去，然后揭起帘子进里屋。老夫人坐在床沿，正用手抚着身上衣服的皱痕。
“让我来。”曼云上前，轻轻地扯着衣服。
老夫人犹带着睡意问：“你在外头跟谁说话？”
曼云手上一顿，说：“是秀水。”
中午回来的时候，秀水也在，这会儿又来。老夫人觉得蹊跷，严厉地说：“她不在五丫头屋里侍候着，成天往这里跑做什么？”
秀水早一点来，或是晚一点来，老夫人都不会注意的，偏偏在老夫人快要睡醒这会儿过来……曼云心想，罢了罢了，五姑娘不仅调查清楚老夫人午觉的时辰，而且连她睡醒定要找自己都一清二楚，这么一个心思缜密的人，还是不要得罪的好。“是五姑娘要处罚她，她心里害怕，找我来讨主意。”
“五丫头为什么要处罚她？”老夫人好奇地问，边说边接过小丫鬟递过来的漱口茶水。
“中午她从这里回去的，昏头昏脑往里屋闯，没注意二姑娘、四姑娘和五姑娘正在争吵……”
“她们又吵什么？”
曼云便把阮碧说二姑娘的一番话复述了一遍。
老夫人含着一口茶水，出神半晌，这才吐掉，叹口气说：“这等急智，可惜了，如果从前就这么聪明，又何止于此呢？去，把五丫头叫过来……”曼云应了一声，正要出去叫人，又听她说：“算了，还是别叫了，如今真是回天无力了。”
她的声音里有一丝无奈，曼云心里怅然，想到如此聪明的五姑娘归宿是个瘸子，不由不感叹造化弄人。
扶着老夫人到偏厅的榻子刚躺下，外面急匆匆地进来一个小丫鬟说：“老夫人，紫英真人来了，此时正要大夫人院子里，说过会来要来拜见老夫人。”
老夫人坐直身子，诧异地说：“她……怎么会来？”
京城多少名门世家想请她为座上宾，而不得，她却不经邀请自己上门来了。
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