关卓凡说道:“臣谢两宫太后眷念。”
君臣之间,小小地沉默了一下,慈禧又问道:“这次美利坚国主致书,请求结盟,你以为美国人确实是有诚意的么?”
关卓凡说道:“回圣母皇太后的话,臣以为,美国人此议,确乎出于至诚。美国人当然不会给咱们白当差,说到底也是为了他们自个。他们在大洋的那一头,孤零零的,又受英国人的气,也亟需强援。美国总统林肯对臣说过,他以为中国、美国,一东一西,就像两根擎天的柱子,互相搭把手,就都能站得稳、立得牢;中国和美国立定了,这个世界就安稳了,庶几正气张扬,邪佞不生。”
这番话极其动听,两宫愈听眼睛愈亮。
她们并不傻,知道现在洋人派什么公使、领事过来,可不是康乾时候的“万国来朝”了。“天朝上国”四字,不过自己虚糊弄自己,只是没人肯说破罢了。
关卓凡在美国打的这场仗,刚刚说的这番话,却实实在在画出了一幅“领袖万国”的图景。
而且,这副图景,似乎触手可及。
两宫的心跳,都快了起来。
慈禧说道:“你这么说,我们姐俩,就放心了。嗯,和美国人结盟,我们姐俩是赞成的,这件事,下去之后,你和六爷他们,好好研议一番。”
关卓凡暗暗舒了一口气,说道:“臣领旨。”
慈禧还有许多话想问,包括那个什么“照相机”。但这一“起”已经“叫”了好久。下面还有“早朝”。于是其他的话。只能放在日后再说了。
慈禧微微一笑。说道:“好啦,如果没有什么别的要回奏的,你就跪安吧,咱们一会儿再见。”
“一会儿再见”,是说:“叫”完关卓凡这一“起”后,待一会儿,军机全班“叫起”,即所谓“早朝”。关卓凡既已入直军机,当然要和其他的军机大臣一起入觐。
这算是他第一次正式地参政中央机枢。
关卓凡到了军机处,恭王、文祥、宝鋆、曹毓英几个都在,独无恭王的岳丈桂良。关卓凡既进军机,桂良年纪大了,身体也不好,顺势便上折致仕,朝廷锡赐金银宝器几杖,算是荣休了。
关卓凡先给恭王请了安,恭王携着他的手。觑了半响,叹道:“黑了。瘦了,可也精壯了!”
关卓凡又和文、宝、曹几个相互见礼道叙,乱哄哄地闹了好一阵子。
养心殿的太监过来“叫起”,这时,为了军机大臣的“顺位”,发生了争执。
曹毓瑛请关卓凡居己之前,关卓凡坚决不干,一定要排在最后一位。两个人你来我往,最后关卓凡说道:“琢翁,你如果一定要这么谦退,我只好上折,辞掉这个军机了。”
曹毓瑛只好作罢。
恭王几个包括关卓凡,都以为曹毓瑛只是做一个题中应有的谦让的姿态,然而他们不知道
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