这场后世史家称之为“宫之焚”的大火,整整烧了一天一夜还多。、.、子末丑初,第一个火头自“御车寄”冒起;直到次日卯初,整个“御所”的大火才完全熄灭。
精美恢弘的“御所”一片焦黑,到处残垣断壁,再也找不到一间完好的房屋。
士兵们一边搬开断梁残瓦,搜寻尸体和可能的生还者,一边往废墟上浇水,防止死火复燃。“御所”中,处处余烟袅袅,时时水汽弥漫,和刺鼻的焦臭一起,共同构成了一副诡异的“有味道”的画面。
太阳升起来了,光柱在烟雾和水汽中穿行,人影晃动,却没有人高声说话,火灾现场笼罩着一种令人不安的寂静,使得这幅画面显得愈加鬼魅。
一具具尸体被摆在已经变黑了的“白沙地”上。这些尸体,有的已经焦烂扭曲,面目全不可辨;也有的是死于浓烟窒息,形状尚算完整。
情形愈来愈不对劲。
寻找尸体和生还者的工作已经进行了大半,但不论是死是活,迄今没有找到一个宫内的真正重要的人物:
今上天皇;孝明天皇的异母妹妹敏宫;孝明天皇的遗孀们,“女御”――皇后九条御子,“典侍”――妃嫔,包括今上天皇的生母中山庆子,还有两位在“和宫下嫁”中发挥重要作用、曾经名列“四奸二嫔”的堀河纪子、金城重子――前者的另一个身份是岩仓具视的姐姐,后者的另一个身份是千种有父的妹妹。
这些人,统统不知下落。
不能完全排除有人烧得面目形状不能辨认――但这种可能性很低。因为火头是从西边的“御车寄”烧起的。由西而东。再而北。这才烧到天皇居住的“常御殿”,最后才烧到先帝的皇后、妃嫔们居住的地方。以上人士,应该有足够的时间逃生,一个都没逃出来,绝无是理。
当然,也可能全部都逃了出去。火头既然由西而东,再而北,如果要逃生。自然是向东、向北,而萨摩藩守卫的乾门,就在东北方向。
萨摩藩一口咬定:这些大人物,俺们一个也没有看见。
更加不对劲的是,倒幕派那几位最重要的公卿,如中御门经之、中山忠能、岩仓具视、千种有父,迄今不见踪影。
幕府派人上门查问,几家人都是相同的说法:前天傍晚,宫里来人将老爷传走了。
最有意思的是:同时传进宫去的,还有几位大人的世子。
情形愈来愈清楚了:这是“火遁”啊。
乾门虽说由萨摩藩掌握。但幕府的探子和新选组一样在暗处施以严密监视。正常情况下,不管白天黑夜。几十至百来号人,加上必不可少的辎重,从容出宫而不被发现,没有任何可能。
但“御所”大火,幕府和会津藩的注意力被火势吸引,精力完全放在灭火上面,加上其时的局面混乱无比,此时在
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