进军金积堡之初,出乎意料的顺当,尤其是北路军。
刘松山的底衔不过正二品的总兵,新婚妻子却获得一品镇国夫人的诰封,这在清朝开国以来,几乎是前所未有之事,真正叫“恩出逾格”。刘松山本人固然“感戴天恩”,他的部下,一班“老湘军”们,亦人人面上飞金,人人感奋激励。加上北路军之前没有参与董志原的大战,看着中路军打得风生水起,一个个早就憋足了气,要在金积堡一役中,大大争一番脸面和功劳。
因此,北路军行军速度很快,一路上的推进,亦非常顺利。
首先是花马池,一个回匪也没有,撤得干干净净。北路军一枪未放,就占领了马化龙的这个大财源。想来,花马池距金积堡较远,马化龙自知无力维持,于是主动撤退了。
花马池至灵州的路上,一路畅通,没遇到任何回匪的游骑的袭扰――这种事儿,本来是回匪最爱干的。
接着到了灵州,咦,居然也是一座空城!
灵州不同花马池,花马池是一个盐池,无险可据,灵州却是城深垒高,打起来,比花马池难多了。可是,北路军又一定要打它下来,不然,攻打金积堡的时候,必后路不靖,粮道堪虞。
且灵州距金积堡较近,彼此能够相互照应,在此,马化龙不是没有一战的能力,就这么放弃了,打的是什么算盘?
北路军克复灵州之后,马化龙的使者,带着马化龙的亲笔信,来到了督办西北军务钦差大臣的行辕,干什么呢?
“求抚”。
马化龙在信上说,他“世受国恩”,从不敢自外于朝廷的,只是“阴差阳错,三人成虎”。误会才愈来愈深。今圣朝宽恩厚典,远迈前代;大帅英明睿智,人中龙凤,必能体察下走之枉曲。最终干戈化为玉帛。
嗯,花马池、灵州,可是俺主动放弃的,这个,充分显示了俺们无意抗拒天兵的诚意啊。
还有。为示效顺之诚,俺已经易名为“马朝清”啦――看,俺的忠心,可昭日月!
希望抚局早日达成,止戈息兵,俺“马朝清”一族,将永为朝廷西北屏藩,子子孙孙,世世不渝。
看过马化龙的信,左宗棠大为得意:宵小伎俩。都在本大帅算中!
“单单这‘屏藩’二字,”左宗棠冷笑说道,“马逆就该死上十遍了!贼子野心,曝露无遗!什么‘子子孙孙,世世不渝’――你也配!”
官军对马化龙“求抚”的回应是:不论中路军、北路军,都继续推进。其中,北路军自灵州出发,直指金积堡东面门户吴忠堡;同时,派一支奇兵,袭占了永宁洞。
马化龙这才发现。今日不同往昔,苦肉计毫无效用,非大打出手不可了。
那就打吧。
灵州至吴忠堡,花马池至灵州。突然冒出无数回匪,北路军的前路和后路,同时烽
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